在这天放学回家的路上，初中学生小梅和涛涛被两名持枪劫匪劫持上了一栋烂尾楼，警察迅速包围了这栋楼。劫匪要求孩子亲属必须在两小时内拿500万元赎金来，否则就会杀死孩子。
女孩小梅的父母是捡破烂的下岗工人，500万对于他们来说就是天文数字。而男孩涛涛的父亲蓝天亮是本市知名企业家，很快就从公司账户上拿来了500万元现金。
然而，狡猾的劫匪只同意先放一个孩子下楼取钱。因为谁先下楼就意味着多一丝的生存机会，因此在让谁先下楼取钱这个问题上，两个孩子的母亲发生了激烈的冲突。
劫匪先放小梅下楼取钱!但因为钱袋子较重，小梅拖不动，劫匪只好把小梅叫上楼去，换了涛涛下来。涛涛下楼，被母亲杜月玲叫过去喝了半瓶矿泉水后晕睡过去。原来，杜月玲是个医生，她在儿子喝下的水里放了催眠药物!
涛涛下楼后就不上去了，这彻底激怒了楼上的劫匪，扬言要杀死小梅!蓝天亮被涛涛与小梅之间纯真的情义所感动，毅然决然地抱着儿子、拖着钱袋子上楼，与劫匪进行谈判。
让所有人都没有想到:劫匪不是别人，而是三十多年前与蓝天亮一起进城打工的大哥牛聪!三十多年来的恩怨情仇，两个男人之间的生死对决。到底是谁对?谁错?谁生?谁死?