文革结束不久，杨汝山被派到香港担任招商局常务副董事长。到任后，杨汝山重整招商局业务，计划在内地买地皮办后勤基地。在蛇口公社白坭湾生产队，杨汝山遇见当年的支前民工张火生。
面对张火生的连番质问，面对生活困苦的百姓，杨汝山决定调整思路，把后勤基地改成外向型工业区，要为当地带来就业和财富。他这个设想与广东省委的计划不谋而合，同意招商局在蛇口先行建设一个自用码头。杨汝山勇闯禁区，实行了金额为4分钱的激励制度。但就这区区4分钱，几乎给杨汝山带来灭顶之灾，码头工程复工遥遥无期，逃港风再起......
杨汝山血荐轩辕，决定直接向广东省委和中央反映情况，寻求来自高层的支持。随着党的十一届三中全会召开，杨汝山的做法得到了中央和广东省委的支持，蛇口工业区正式创办，这股在南粤边陲刮起的旋风，席卷华夏……