该戏讲述了南宋末年，丞相文天祥起兵抗元失利后，从江西辗转岭南，先在广州南岭集结旧部、重举义旗，后进入海丰丽江浦屯军筹粮，兵发潮阳平贼安民，最后在海丰五坡岭兵败被执。
文天祥严正拒绝元将的利诱劝降。解押北上时，文天祥途经零丁洋，目睹南宋王朝的覆灭，写下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱。
在明代初期由西北地区的西秦腔流入海陆丰，与地方民间艺术结合，至清初形成西秦戏，清代乾隆、嘉庆年间，是西秦戏最兴盛时期。西秦戏又称乱弹戏，在海陆丰、潮汕地区大受群众欢迎。
海陆丰地区曾有过39个专业戏班和51个走唱曲班，各家戏班名角云集，名伶辈出，人们素称为“大班戏”。现今的海丰县西秦戏剧团，是由清代老牌戏班“庆寿年”发展而来，也是全国仅存的一个西秦戏专业剧团，担当着剧种兴衰存亡的重任。西秦戏作为首批国家级非物质文化遗产，依然处于濒危状态。